La espiritualidad en el Siglo XXI

En otra entrada he abordado un tema central en la historia de la Humanidad, la religiosidad.
Ahora intento –o pretendo- ir desarrollando con la ayuda de pensadores importantes este concepto de la religiosidad en sentido genérico y universal, intentando aportar algún granito de arena a la superación del abismo generado especialmente desde la modernidad entre ciencia y religión.
Comparto con Fritjof Capra la percepción de que la civilización que comenzó a despuntar con el Renacimiento, Descartes y Newton ha entrado ya en decadencia, y que se nos vienen tiempos donde es imperativo coadyuvar a una interrelación progresiva y constante de todas las variables sociales, redefiniendo lo religioso sin pretender con ello que la ciencia demuestre los dogmas de la religión ni convertir a la ciencia en una religión.
La espiritualidad está en ciernes…y en la picota.
Podrá llegar el presente siglo a ser más espiritual?
André Malraux sostuvo que el siglo XXI sería espiritual o no sería nada, así como el teólogo católico Karl Rahner anticipó que el hombre del siglo XXI sería místico o no sería

Comenzamos con un texto precioso de Rabindranah Tagore. acá

Los que fingen amistad

La amistad es un delicado cristal que se rompe con facilidad

Conscientes de su fragilidad extrema debemos cuidar constantemente nuestras manifestaciones.

Aquello que exteriorizamos, deja de ser parte del acervo de nuestra intimidad y pasa a ser de dominio público
En otras palabras, sale de nuestro interior y queda expuesto a la manipulación de los demás
Ya decía José Hernández con esa sabiduría gauchesca que

"Los hermanos sean unidos

porque ésa es la ley primera

Si entre hermanos se pelean

los devoran los de afuera"

La amistad que se quiebra al menor soplido de viento,
no era verdadera
no estaba cimentada en sentimientos sinceros

Una de las partes engañaba
La otra era engañada

El engaño y la mentira son las armas predilectas de los acomodaticios
Seres que se arriman por interés
Que te llenan los oídos de palabras almibaradas
Que se dedican con especial ahinco a alabarte y a aplaudir todas tus ocurrencias
Que parlotean y revolotean constantemente en tu derredor cuando aún les sirves para algo
Te dirán, entre otras cosas, que eres su amig@ favorit@, preferid@, únic@
Por un tiempo –el necesario hasta que se verifiquen sus propósitos ocultos- serán tu cohorte: siempre ad latere, siempre próximos
Me recuerdan a las aves carroñeras

Y por fin, cuando ya has configurado todos sus designios, cuando ya no les eres útil, te abandonan a tu suerte.
Se alejan de ti.
Pero no de forma simple o anodina
No
Necesitan calmar la sed de su conciencia o aparentar inocencia ante la mirada de
los otros

No faltará mucho para que murmuren sobre ti
No tendrás que dar demasiados pasos para toparte con sus infundios, sus alardeos conspiranoicos.
Pasarás a ser mala palabra en sus labios
Te convertirás en una enfermedad contagiosa
Te adjudicarán defectos por doquier
Todo vale con tal que sus conciencias queden limpias y brillantes hacia fuera
Cuestión de apariencias
Simplemente

Sigue volando libre, y alto
Sique con tu cabeza erguida

Un nuevo horizonte para la Phoenix

Desde el observatorio

Nos preguntábamos ayer si la nave Phoenix llegaría a tocar tierra en Marte. Pues aquí está la respuesta.
Un nuevo horizonte para la Phoenix

Imagen del día 26 de Mayo de 2008 traducida por Alex Dantart
Este plano horizonte se extiende a lo largo del planeta rojo tal y como lo ve la sonda Phoenix después de su aterrizaje en Marte esta madrugada.

Tocando tierra poco después de las 7:30pm EST (01:30am hora española), la sonda Phoenix realizó el primer aterrizaje suave con éxito usando sus propulsores para controlar la velocidad final, desde que la Viking aterrizara en 1976.

Lanzada en agosto de 2007, Phoenix ha realizado hasta ahora el aterrizaje más al norte y se prevé que explore el ártico marciano, potencialmente rico en hielo.
La sonda ha enviado imagenes y datos indicando de primeras que se encuentra en una forma excelente después de un descenso prácticamente impecable .
A lo largo del día puedes estar al tanto de nuevas noticias .

Créditos: Phoenix Mission Team,NASA,JPL-Caltech, Univ. ArizonaVersión original en inglés

Fusión Fría

Fusión Fría
New Energy Times May 22, 2008
Traducido por MIR

Contra un monumental telón de fondo de la mala publicidad que ha tenido la fusión en frio desde 1989, los investigadores en Japón el 22 de mayo demostraron la producción de exceso de calor y el helio-4, resultados de un histórico experimento de reacción nuclear a temperaturas bajas. El cerebro detrás de la demostración es Yoshiaki Arata, un físico muy respetado en Japón que ha recibido el premio más alto en Japón, la Orden del Mérito Cultural, y es la primera persona que ha llevado a cabo un experimento de fusión termonuclear que muestra una gran cantidad de reacciones d-d en Japón. Una conferencia de Arata precedió a la demostración ante un público en el Salón de Arata (nombrado en su honor)en el Instituto de Investigación en Soldaduras y Aleaciones de la Universidad de Osaka. La manifestación tuvo lugar en el Centro de Ciencia Avanzada e Innovación de la Universidad de Osaka con la ayuda del profesor asociado de Arata, profesor Zhang Yue Chang de la Universidad Shianghai Jiotong. Akito Takahashi , Profesor de la Universidad de Osaka, fue un testigo ocular de la demostración. "Arata y Zhang demostraron con gran éxito la generación de continuo exceso de energía (calor) desde una muestra en polvo de ZrO2-nano-Pd bajo carga de gas D2 y la generación de helio-4," escribió Takahashi. "Los datos demuestran en vivo lo mismo que los datos señalados en sus trabajos publicados (High Temp. Soc. Jpn, febrero y marzo, 2008). Esta manifestación demostró que el método es altamente reproducible". Takahashi escribió que concurrieron 60 personas de universidades y empresas en Japón y algunas personas de otros países, así como representantes de seis grandes periódicos (Asahi, Nikkei, Mainichi, NHK, et al.) y dos estaciones de televisión. En una anterior conversación con New Energy Times, Arata ofreció su perspectiva sobre la investigación en "fusión fría lo que él llama la fusión nuclear sólida. "Algunas personas dicen que hemos llegado al final de la ciencia, que no hay más grandes descubrimientos que hacer. En mi opinión, la naturaleza siempre tiene más secretos para revelar", escribió Arata. "Yo siempre permanezco en guardia para no ser demasiado poseído por mis propios conocimientos actuales. La historia nos ha demostrado en repetidas ocasiones, por ejemplo, la locura de negar , que fue el resultado de individuos adheridos firmemente a sus propios conocimientos o para lo que era el sentido común en el pasado. "

Phoenix aterriza hoy en Marte?

Desde el Observatorio

¿Sobrevivirá la sonda Phoenix al aterrizaje en Marte hoy?
La secuencia de aterrizaje de la Phoenix empezará sobre las 7:30 pm EDT (23:30 UTC ) hoy y durará más de una hora.
Si todo va bien, una de las primeras imagenes de la Phoenix de Marte la publicaremos en el Observatorio de mañana .La sonda Phoenix está programada para descender cerca del Polo Norte de Marte, y, durante los siguientes tres meses, tomará muestras de tierra y hielo, así como buscará las condiciones propicias de vida microbiótica pasada.
Arriba podemos ver una animación artística de lo que podría ser el descenso de Phoenix sobre Marte. En la secuencia de animación la sonda Phoenix llega a Marte, despliega sus paracaídas, uso sus escudos de calor, enciende sus impulsores, aterriza, despliega sus paneles solares, así como sus instrumentos, cava un poco en Marte y empieza sus análisis .

Humor científico en la Física

Humor científico en la Física

Posibles advertencias en los envoltorios de algunos productos teniendo en cuenta las leyes físicas.(Susan Hewitt and Edward Subitzky)

Este producto deforma el espacio y el tiempo en sus inmediaciones.Este producto atrae a cada trozo de materia el el universo, incluyendo los productos de otros fabricantes, con una fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.A causa del Principio de Incertidumbre de Heisenberg, es imposible que el consumidor sepa al mismo tiempo de forma precisa donde se encuentra este producto y con que velocidad se mueve.Hay una posibilidad muy pequeña de que mediante un proceso conocido como Efecto Túnel, este producto desaparezca espontáneamente de su situación actual y reaparezca en cualquier otro lugar del universo, incluyendo la casa de su vecino. El fabricante no se hace responsable de cualquier daño o perjuicio que pueda originar.Según ciertas versiones de la Gran Teoría Unificada, las partículas primarias constituyentes de este producto pueden desintegrase y desaparecer en los próximos cuatrocientos millones de años.
Este producto es 100% materia: En la improbable situación de que esta mercancía entre en contacto con antimateria en cualquiera de sus formas, ocurrirá una explosión catastrófica.Advertencia legal: Cualquier uso de este producto, en cualquier de sus formas, aumentará la cantidad de desorden en el universo. Aunque de esto no se deriva ninguna responsabilidad, se advierte al consumidor que este proceso conduce inexorablemente a la muerte térmica del universo.A pesar de cualquier otra información sobre composición que este producto contenga, se advierte al consumidor que, en realidad, este producto consta de un 99.9999999999% de espacio vacio.

Algunas teorías mecanocuánticas sugieren que cuando el consumidor no observa este producto directamente, puede dejar de existir o existe solamente en un estado vago e indeterminado.Las partículas subatómicas (electrones, protones, etc.), de que consta este producto, son exactamente las mismas, en cada aspecto medible, que aquellas que se usan en los productos de otros fabricantes, y no es posible expresar legítimamente ninguna reclamación en sentido contrario.Téngase cuidado al coger este producto, ya que su masa, y por tanto su peso, dependen de su velocidad relativa al usuario.Todo el universo físico, incluyendo este producto, puede un día volver a colapsarse en un espacio infinitamente pequeño. Si otro universo resurge posteriormente, la existencia de este producto en dicho universo no se puede garantizar.La masa de este producto contiene una energía equivalente a 190 millones de toneladas de TNT por kilogramo de peso.El fabricante tiene técnicamente derecho a proclamar que este producto es Decadimensional. Sin embargo, se recuerda al consumidor que esto no le confiere derechos legales más allá de aquellos aplicables a los objetos tridimensionales, ya que las siete nuevas dimensiones están confinadas en un "área" tan pequeña que no se pueden detectar.Profesor: Dígame usted una forma de comprobar el efecto Doppler, usando la luz en vez del sonido. Alumno: Déjeme pensar... Cuando es de noche, las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan y rojas cuando se alejan.La que tenía un físico bárbaro era la esposa de Einstein.
¿Qué le dice un superconductor a otro?: ¡Qué frío hace!. No resisto más.¿Qué hace un electrón cuando cae al suelo?: Planck

La paradoja de Olbers

La Paradoja de Olbers La paradoja de Olbers es la contradicción aparente que existe entre que el cielo nocturno sea negro y que el Universo sea infinito. Si lo es, cada línea de visión desde la Tierra debería terminar en una estrella. Por tanto, el cielo debería ser completamente brillante.Pero los astrónomos saben que durante la noche el cielo que hay entre las estrellas es negro. Una paradoja ocurre cuando se llega a dos resultados opuestos utilizando dos métodos de razonamiento en apariencia válidos. La paradoja de Olbers recibe el nombre del físico y astrónomo alemán Wilhelm Olbers, que escribió sobre la paradoja en la década de 1820.La paradoja existente entre una noche oscura y un universo infinito se conocía antes de que fuera discutida por Olbers. A principios del siglo XVII, el astrónomo alemán Johannes Kepler utilizó la paradoja para respaldar la idea de que el Universo es infinito. En 1715, el astrónomo británico Edmund Halley identificó en el cielo algunas zonas brillantes y propuso que el cielo no brilla uniformemente durante la noche porque, aunque el Universo es infinito, las estrellas no están distribuidas de manera uniforme.El astrónomo suizo Jean-Philippe Loys de Chéseaux comenzó a estudiar la paradoja basándose en el trabajo de Halley. Al final de un libro que trataba del brillante cometa que estudió en 1743, Chéseaux discutió la paradoja de forma explícita. Sugirió que o bien la esfera de las estrellas no era infinita o bien la intensidad de la luz disminuía rápidamente con la distancia, quizás debido a cierto material absorbente presente en el espacio.En 1823 Olbers planteó la solución de que el cielo era oscuro de noche porque algo en el espacio bloqueaba la mayor parte de la luz estelar que debía llegar a la Tierra. Los científicos actuales se han dado cuenta de que la solución de Olbers no funcionaría, ya que la materia en el espacio que bloqueara la luz se calentaría con el tiempo y, finalmente, radiaría con tanto brillo como las estrellas. Las traducciones de los artículos de Olbers al inglés y al francés hicieron que su trabajo fuera bastante conocido. Durante los cien años siguientes la paradoja no fue discutida.En 1948, el astrónomo británico Hermann Bondi se refirió a la paradoja de Olbers como una parte de la teoría del estado estacionario. La solución de Bondi era que la expansión del Universo provocaba que la luz percibida desde la lejanía fuera rojiza y, por tanto, con menor energía en cada fotón o partícula de luz. Esta solución es igualmente válida para la teoría del Big Bang.En la década de 1960, el astrónomo estadounidense Edward Harrison llegó al entendimiento y solución actuales de la paradoja de Olbers. Harrison mostró que el cielo es oscuro de noche porque nosotros no vemos las estrellas que están infinitamente lejos. La solución de Harrison depende de que el Universo tenga una edad infinita. Dado que la luz tarda cierto tiempo en alcanzar la Tierra, mirar lejos en el espacio es como mirar en el pasado. Cada línea de visión desde la Tierra no termina en una estrella porque la luz de las estrellas más lejanas que se necesitan para crear la paradoja de Olbers todavía no ha alcanzado la Tierra.Durante el tiempo de existencia del Universo, las estrellas no han emitido energía suficiente para hacer que el cielo nocturno brille. El efecto del desplazamiento hacia el rojo, por el que la energía de las estrellas más lejanas disminuye, es un efecto menor en este modelo.

Las teorías de la relatividad e inflacionaria

Albert Einstein y la relatividad

Según las leyes del movimiento establecidas por primera vez con detalle por Isaac Newton hacia 1680-89, dos o más movimientos se suman de acuerdo con las reglas de la aritmética elemental. Supongamos que un tren pasa a nuestro lado a 20 kilómetros por hora y que un niño tira desde el tren una pelota a 20 kilómetros por hora en la dirección del movimiento del tren. Para el niño, que se mueve junto con el tren, la pelota se mueve a 20 kilómetros por hora. Pero para nosotros, el movimiento del tren y el de la pelota se suman, de modo que la pelota se moverá a la velocidad de 40 kilómetros por hora.Como veis, no se puede hablar de la velocidad de la pelota a secas. Lo que cuenta es su velocidad con respecto a un observador particular. Cualquier teoría del movimiento que intente explicar la manera en que las velocidades (y fenómenos afines) parecen variar de un observador a otro sería una «teoría de la relatividad».La teoría de la relatividad de Einstein nació del siguiente hecho: lo que funciona para pelotas tiradas desde un tren no funciona para la luz. En principio podría hacerse que la luz se propagara, o bien a favor del movimiento terrestre, o bien en contra de él. En el primer caso parecería viajar más rápido que en el segundo (de la misma manera que un avión viaja más aprisa, en relación con el suelo, cuando lleva viento de cola que cuando lo lleva de cara). Sin embargo, medidas muy cuidadosas demostraron que la velocidad de la luz nunca variaba, fuese cual fuese la naturaleza del movimiento de la fuente que emitía la luz.Einstein dijo entonces: supongamos que cuando se mide la velocidad de la luz en el vacío, siempre resulta el mismo valor (unos 299.793 kilómetros por segundo), en cualesquiera circunstancias.

¿Cómo podemos disponer las leyes del universo para explicar esto? Einstein encontró que para explicar la constancia de la velocidad de la luz había que aceptar una serie de fenómenos inesperados.Halló que los objetos tenían que acortarse en la dirección del movimiento, tanto más cuanto mayor fuese su velocidad, hasta llegar finalmente a una longitud nula en el límite de la velocidad de la luz; que la masa de los objetos en movimiento tenía que aumentar con la velocidad, hasta hacerse infinita en el límite de la velocidad de la luz; que el paso del tiempo en un objeto en movimiento era cada vez más lento a medida que aumentaba la velocidad, hasta llegar a pararse en dicho límite; que la masa era equivalente a una cierta cantidad de energía y viceversa.Todo esto lo elaboró en 1905 en la forma de la «teoría especial de la relatividad», que se ocupaba de cuerpos con velocidad constante. En 1915 extrajo consecuencias aún más sutiles para objetos con velocidad variable, incluyendo una descripción del comportamiento de los efectos gravitatorios. Era la «teoría general de la relatividad».Los cambios predichos por Einstein sólo son notables a grandes velocidades. Tales velocidades han sido observadas entre las partículas subatómicas, viéndose que los cambios predichos por Einstein se daban realmente, y con gran exactitud. Es más, sí la teoría de la relatividad de Einstein fuese incorrecta, los aceleradores de partículas no podrían funcionar, las bombas atómicas no explotarían y habría ciertas observaciones astronómicas imposibles de hacer.Pero a las velocidades corrientes, los cambios predichos son tan pequeños que pueden ignorarse. En estas circunstancias rige la aritmética elemental de las leyes de Newton; y como estamos acostumbrados al funcionamiento de estas leyes, nos parecen ya de «sentido común», mientras que la ley de Einstein se nos antoja «extraña».

La teoría inflacionaria

De acuerdo con la teoría de la Gran Explosión o del Big Bang, generalmente aceptada, el Universo surgió de una explosión inicial que ocasionó la expansión de la materia desde un estado de condensación extrema. Sin embargo, en la formulación original de la teoría del Big Bang quedaban varios problemas sin resolver. El estado de la materia en la época de la explosión era tal que no se podían aplicar las leyes físicas normales. El grado de uniformidad observado en el Universo también era difícil de explicar porque, de acuerdo con esta teoría, el Universo se habría expandido con demasiada rapidez para desarrollar esta uniformidad.Según la teoría del Big Bang, la expansión del universo pierde velocidad, mientras que la teoría inflacionaria lo acelera e induce el distanciamiento, cada vez más rápido, de unos objetos de otros. Esta velocidad de separación llega a ser superior a la velocidad de la luz, sin violar la teoría de la relatividad, que prohíbe que cualquier cuerpo de masa finita se mueva más rápido que la luz. Lo que sucede es que el espacio alrededor de los objetos se expande más rápido que la luz, mientras los cuerpos permanecen en reposo en relación con él.A esta extraordinaria velocidad de expansión inicial se le atribuye la uniformidad del universo visible, las partes que lo constituían estaban tan cerca unas de otras, que tenían una densidad y temperatura comunes.Alan H Guth del Instituto Tecnológico de Massachussets (M.I.T.) sugirió en 1981 que el universo caliente, en un estadio intermedio, podría expandirse exponencialmente. La idea de Guth postulaba que este proceso de inflación se desarrollaba mientras el universo primordial se encontraba en el estado de superenfriamiento inestable. Este estado superenfriado es común en las transiciones de fase; por ejemplo en condiciones adecuadas el agua se mantiene líquida por debajo de cero grados. Por supuesto, el agua superenfriada termina congelándose; este suceso ocurre al final del período inflacionario.En 1982 el cosmólogo ruso Andrei Linde introdujo lo que se llamó "nueva hipótesis del universo inflacionario". Linde se dió cuenta de que la inflación es algo que surge de forma natural en muchas teorías de partículas elementales, incluidos los modelos más simples de los campos escalares. Si la mayoría de los físicos han asumido que el universo nació de una sola vez; que en un comienzo éste era muy caliente, y que el campo escalar en el principio contaba con una energía potencial mínima, entonces la inflación aparece como natural y necesaria, lejos de un fenómeno exótico apelado por los teóricos para salir de sus problemas. Se trata de una variante que no requiere de efectos gravitatorios cuánticos, de transiciones de fase, de un superenfriamiento o también de un supercalentamiento inicial.Considerando todos los posibles tipos y valores de campos escalares en el universo primordial y tratando de comprobar si alguno de ellos conduce a la inflación, se encuentra que en los lugares donde no se produce ésta, se mantienen pequeños, y en los dominios donde acontece terminan siendo exponencialmente grandes y dominan el volumen total del universo. Considerando que los campos escalares pueden tomar valores arbitrarios en el universo primordial, Andrei Linde llamó a esta hipótesis "inflación caótica". La teoría inflacionaria, predice que el universo debe ser esencialmente plano, lo cual puede comprobarse experimentalmente, ya que la densidad de materia de un universo plano guarda relación directa con su velocidad de expansión.La otra predicción comprobable de esta teoría tiene que ver con las perturbaciones de densidad producidas durante la inflación. Se trata de perturbaciones de la distribución de materia en el universo, que incluso podrían venir acompañadas de ondas gravitacionales. Las perturbaciones dejan su huella en el fondo cósmico de microondas, que llena el cosmos desde hace casi 15 mil millones de años.

La teoría del Big Bang y el origen del Universo

La teoria del Big Bang y el origen del Universo

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo. La materia, hasta ese momento, es un punto de densidad infinita, que en un momento dado "explota" generando la expansión de la materia en todas las direcciones y creando lo que conocemos como nuestro Universo.Inmediatamente después del momento de la "explosión", cada partícula de materia comenzó a alejarse muy rápidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo éste va ocupando más espacio expandiendo su superficie. Los físicos teóricos han logrado reconstruir esta cronología de los hechos a partir de un 1/100 de segundo después del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la explosión primordial está constituida exclusivamente por partículas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etcétera hasta más de 89 partículas conocidas hoy en día.En 1948 el físico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modificó la teoría de Lemaître del núcleo primordial. Gamow planteó que el Universo se creó en una explosión gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos después de la Gran Explosión o Big Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partículas subatómicas en los elementos químicos.Cálculos más recientes indican que el hidrógeno y el helio habrían sido los productos primarios del Big Bang, y los elementos más pesados se produjeron más tarde, dentro de las estrellas. Sin embargo, la teoría de Gamow proporciona una base para la comprensión de los primeros estadios del Universo y su posterior evolución. A causa de su elevadísima densidad, la materia existente en los primeros momentos del Universo se expandió con rapidez. Al expandirse, el helio y el hidrógeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la expansión del Universo y la base física de la ley de Hubble.Según se expandía el Universo, la radiación residual del Big Bang continuó enfriándose, hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 °C). Estos vestigios de radiación de fondo de microondas fueron detectados por los radioastrónomos en 1965, proporcionando así lo que la mayoría de los astrónomos consideran la confirmación de la teoría del Big Bang.Uno de los problemas sin resolver en el modelo del Universo en expansión es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandirá indefinidamente o se volverá a contraer).Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el Universo es mayor que el valor crítico en el modelo de Friedmann. La masa de una galaxia se puede medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la masa de cada galaxia por el número de galaxias se ve que la densidad es sólo del 5 al 10% del valor crítico. La masa de un cúmulo de galaxias se puede determinar de forma análoga, midiendo el movimiento de las galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el número de cúmulos de galaxias se obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al límite crítico que indicaría que el Universo está cerrado.La diferencia entre estos dos métodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada materia oscura, dentro de cada cúmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se comprenda el fenómeno de la masa oculta, este método de determinar el destino del Universo será poco convincente.Muchos de los trabajos habituales en cosmología teórica se centran en desarrollar una mejor comprensión de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teoría inflacionaria, formulada en la década de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original de Gamow al incorporar avances recientes en la física de las partículas elementales. Estas teorías también han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario.Sin embargo, la mayoría de los cosmólogos se preocupa más de localizar el paradero de la materia oscura, mientras que una minoría, encabezada por el sueco Hannes Alfvén, premio Nobel de Física, mantienen la idea de que no sólo la gravedad sino también los fenómenos del plasma, tienen la clave para comprender la estructura y la evolución del Universo.

Ley de la gravitación universal

Isaac Newton y la ley de la gravitación universal

La gravitación es la fuerza de atracción mutua que experimentan los cuerpos por el hecho de tener una masa determinada. La existencia de dicha fuerza fue establecida por el matemático y físico inglés Isaac Newton en el s. XVII, quien, además, desarrolló para su formulación el llamado cálculo de fluxiones (lo que en la actualidad se conoce como cálculo integral).

La ley formulada por Newton y que recibe el nombre de ley de la gravitación universal, afirma que la fuerza de atracción que experimentan dos cuerpos dotados de masa es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa (ley de la inversa del cuadrado de la distancia). La ley incluye una constante de proporcionalidad (G) que recibe el nombre de constante de la gravitación universal y cuyo valor, determinado mediante experimentos muy precisos, es de:6,670. 10-11 Nm²/kg².Para determinar la intensidad del campo gravitatorio asociado a un cuerpo con un radio y una masa determinados, se establece la aceleración con la que cae un cuerpo de prueba (de radio y masa unidad) en el seno de dicho campo. Mediante la aplicación de la segunda ley de Newton tomando los valores de la fuerza de la gravedad y una masa conocida, se puede obtener la aceleración de la gravedad.Dicha aceleración tiene valores diferentes dependiendo del cuerpo sobre el que se mida; así, para la Tierra se considera un valor de 9,8 m/s² (que equivalen a 9,8 N/kg), mientras que el valor que se obtiene para la superficie de la Luna es de tan sólo 1,6 m/s², es decir, unas seis veces menor que el correspondiente a nuestro planeta, y en uno de los planetas gigantes del sistema solar, Júpiter, este valor sería de unos 24,9 m/s².En un sistema aislado formado por dos cuerpos, uno de los cuales gira alrededor del otro, teniendo el primero una masa mucho menor que el segundo y describiendo una órbita estable y circular en torno al cuerpo que ocupa el centro, la fuerza centrífuga tiene un valor igual al de la centrípeta debido a la existencia de la gravitación universal.A partir de consideraciones como ésta es posible deducir una de las leyes de Kepler (la tercera), que relaciona el radio de la órbita que describe un cuerpo alrededor de otro central, con el tiempo que tarda en barrer el área que dicha órbita encierra, y que afirma que el tiempo es proporcional a 3/2 del radio. Este resultado es de aplicación universal y se cumple asimismo para las órbitas elípticas, de las cuales la órbita circular es un caso particular en el que los semiejes mayor y menor son iguales.